Le match
Le match
A Vincennes, le 8 avril 1917, un match de rugby amical oppose l'équipe militaire de France à celle de la Nouvelle-Zélande.
Le contexte
Le Rugby
La Grande Guerre
Introduit en France par les marins britanniques dans les années 1870, le rugby s’impose progressivement comme un sport à part entière. À partir de 1917, l’armée française encourage sa pratique au front, y voyant un moyen de renforcer la condition physique et le moral des troupes. Pourtant, les soldats lui préfèrent souvent le football lors de leurs moments de repos.
La discipline perd peu à peu de son élan, décimée par la disparition de nombreux jeunes talents, issus des grands clubs et de l’équipe nationale. Face à ce déclin, une commission est même créée pour préserver son avenir. Mais c’est finalement l’organisation de compétitions internationales qui redonne un second souffle au ballon ovale en France.
Sport emblématique des Néo-Zélandais, le rugby jouit également d’une grande popularité chez les Britanniques et les Australiens. À l’arrière comme sur le front, les rencontres interalliées se multiplient, offrant aux Français l’opportunité d’affiner leur jeu et leur esprit compétitif. Ils découvrent aussi l’enthousiasme des foules lors de matchs spectaculaires, comme ceux opposant la Nouvelle-Zélande à l’Australie.
Dès 1906, les All Blacks et leur légendaire haka avaient déjà marqué les esprits lors de leur tournée européenne, attirant des foules immenses. Mais en 1917, Charles Brennus, président de la commission de rugby de l’USFSA, s’alarme du nombre croissant de rugbymen tombés au combat. Pour relancer la pratique et inspirer les jeunes générations, il se tourne vers le général William Birdwood, commandant de l’ANZAC, afin d’organiser une tournée en France d’une sélection de joueurs All Blacks. Une initiative qui marquera un tournant dans l’histoire du rugby hexagonal.
La Match
La Cipade
Vincennes
Le 8 avril 1917, le vélodrome municipal de Vincennes, surnommé « La Cipale », accueille un événement inédit : la première édition de la Coupe de la Somme, opposant pour la première fois l’équipe militaire française à celle des Néo-Zélandais.
Avant le coup d’envoi, les deux équipes posent pour l’objectif, immortalisant ce moment. Côté français, le capitaine Maurice Boyau — ancien international de rugby et as de l’aviation — mène ses hommes, aux côtés de Charles Brennus, figure majeure du rugby français. Face à eux, les Néo-Zélandais exécutent leur Haka, la danse traditionnelle maorie, pour marquer leur entrée sur le terrain.
Dans les tribunes, les autorités militaires prennent place : le général Dubail, gouverneur militaire de Paris, le général britannique Leroy-Levis, ainsi que le général Parreau. Le match peut commencer. Les joueurs s’affrontent avec intensité, se disputant le ballon ovale lors des différentes phases de jeu.
